Final 4 Elite League: Οι στιγμές μιας ζωής για τους Ηπειρώτες και η αξία της αναγνώρισης

 

Ενα ακόμη συναρπαστική Final 4 της Elite League ολοκλήρωσε μια υπέροχη σεζόν σε ένα πρωτάθλημα, που έχει γίνει πλέον προορισμός, με τους Vikos Φalcons να είναι εκείνοι, που κέρδισαν το δεύτερο «εισιτήριο» ανόδου με 87-72 στον τελικό της Λευκάδας έναντι του Παπάγου, ακολουθώντας την πρωταθλήτρια Δόξα Λευκάδας, που κατέκτησε το πρωτάθλημα στο τέλος της κανονικής περιόδου.

 

Οι Ηπειρώτες κέρδισαν δικαιωματικά τη δυνατότητα να αγωνιστούν στη μεγάλη κατηγορία, επικρατώντας αρχικά με πειστικό τρόπο, πρώτα έναντι του Πρωτέα Βούλας με 94-87 στον ημιτελικό, και ύστερα κάμπτοντας την αντίσταση μιας σπουδαίας ομάδας, που δημιούργησαν φέτος οι «Στρατηγοί», ζώντας το δικό τους όνειρο. Τα «Γεράκια» είχαν εξαρχής φανερώσει τις προθέσεις τους και η άνοδος αυτή ήρθε ως μια λύτρωση σε μια σεζόν με αρκετά σκαμπανεβάσματα, αγωνιστικά και ψυχολογικά, που όμως έχει ευτυχές τέλος.

 

«Θα θυμάμαι αυτές τις στιγμές για το υπόλοιπο της ζωής μου»

 

Ο αρχηγός των Vikos Φalcons, Δημήτρης Γράβας, αξίζει να ξεκινήσει τις τοποθετήσεις, που ξεχωρίζουν, καθώς ανέφερε μια αλήθεια, που ελάχιστοι σκεφτόμαστε για τους αθλητές, όταν ερωτήθη για τα συναισθήματα που φέρνει αυτή η άνοδος. «Εμείς οι αθλητές παίζουμε 10-15 χρόνια για… περίπου δύο με τρεις τέτοιες χαρές στην μπασκετική μας ζωή. Είμαι ευλογημένος που βίωσα αυτή τη στιγμή και θα τη θυμάμαι για την υπόλοιπη ζωή μου», σχολίασε ο έμπειρος φόργουορντ.

 

Ο ίδιος ήταν από τους καθοριστικούς παράγοντες της νίκης στον τελικό μαζί με πολλούς πρωταγωνιστές και θα πρόσθετε, σε αυτή την πραγματικότητα, ότι «ακριβώς αυτή ήταν η προσέγγισή μας, να έχουμε πολλούς πρωταγωνιστές στο παιχνίδι. Μπορεί κάποιος να έχει γενικότερα το πρόσταγμα σε ένα ματς λόγω καλής ημέρας σε ατομική απόδοση, αλλά σε κάθε επιμέρους κομμάτι υπάρχουν διάφοροι παίκτες, που βοηθούν την ομάδα να πετύχει. Είμαι ένας παίκτης, που γνωρίζει να παίζει τέτοια παιχνίδια και μου αρέσει, ήθελα και αυτή την φορά να βοηθήσω την ομάδα μου και, φυσικά, το απολαμβάνουμε».

 

Οι Vikos Φalcons δε γνώρισαν ξανά την ήττα, μετά την απώλεια εντός έδρας από το Λαύριο Boderm, που θα μπορούσε να είναι μοιραία, όμως σε τέσσερα παιχνίδια «ζωής και θανάτου» ανταποκρίθηκαν και έφτασαν στο στόχο τους. «Η ομάδα αυτή ετοιμάστηκε ακριβώς για αυτούς τους αγώνες εξαρχής. Είχαμε ένα πολύ βαθύ ρόστερ με πολύ καλούς παίκτες σε κάθε θέση. Οταν έπρεπε να αποδώσουμε και να αποδείξουμε τον μπασκετικό εγωισμό μας, όλοι σταθήκαμε στο ύψος των περιστάσεων, κάτι που αποδεικνύει, ότι τελικά το χτίσιμο της ομάδας ήταν επιτυχημένο», υπογράμμισε ο Δημήτρης Γράβας.

 

Ως αρχηγός, δε θα μπορούσε να μη μιλήσει και για τους δύο προπονητές, που οδήγησαν τα «Γεράκια» σε αυτό το σημείο, εξηγώντας ως προς το τι έφερε η άφιξη του Θανάση Γιαπλέ, ότι «το σημαντικότερο, που δεν είχαμε καταφέρει προτού έρθει ο κόουτς Γιαπλές, σε ένα σύνολο πολύ καλά δουλεμένο από τον κόουτς Μιχελάκο, ήταν η διαχείριση της πίεσης του φαβορί. Η άφιξη του κόουτς Γιαπλέ μας απελευθέρωσε σε αυτό το κομμάτι, μας έδωσε φρεσκάδα και τη δύναμη να κερδίσουμε τα παιχνίδια, που έπρεπε».

 

«Μακάρι να είμαι… κάθε χρόνο το φαβορί»

 

Ο Θανάσης Γιαπλές, στη Media Day του τελικού, είχε αναφέρει πως είναι ευλογία να παίζεις για τον υψηλότερο στόχο και να είσαι το φαβορί. Ο Κουίνσι Αντερσον συμφώνησε με αυτή την άποψη, μόλις ήρθε η άνοδος, αναφέροντας για την πίεση του φαβορί, ότι «είναι σκληρό να έχεις μια τέτοια πίεση κάθε μέρα, έχοντας το ρόστερ που υποτίθεται, ότι έχει χτιστεί για αυτό το σκοπό. Είναι κάτι, που πρέπει να το δέχεσαι όμως ταπεινά και νιώθω ευλογημένος, που βρέθηκα σε μια τέτοια ομάδα, θέλω για το υπόλοιπο της ζωής μου να βρίσκομαι σε ομάδα, που είναι το φαβορί».

 

Ο ίδιος αγωνίστηκε στην χώρα μας για πρώτη φορά, στη δεύτερη μόλις σεζόν του ως επαγγελματίας, σχολιάζοντας για το σύνολο της σεζόν, ότι «θυσιάσαμε πολλή ενέργεια, σωματικά και ψυχικά, το να είμαι μακριά από το σπίτι και την οικογένειά μου ήταν σκληρό, αλλά έχω τη ζωή μου εδώ και περνάω καλά πλέον. Θα συνεχίσω να δουλεύω, θα βάλω το κεφάλι μου κάτω και θα παλεύω για τους συμπαίκτες και τους προπονητές μου».

 

Ο εκ των βασικών σκόρερ των Vikos Φalcons ήταν καταλύτης και στον τελικό, με την εξέδρα να φωνάζει ρυθμικά το ακρωνύμιο MVP για χάρη του. «Ηταν πολύ όμορφο, είναι υπέροχο οι φίλοι της ομάδας και οι συμπαίκτες σου να σε υποστηρίζουν κάθε στιγμή. Είμαι πολύ χαρούμενος που μπόρεσα να βοηθήσω πολύ, είναι μια πολύ όμορφη αφορμή να χαμογελάσω, δε θα το ξεχάσω ποτέ», ανταποδίδει ο ίδιος με τα λόγια του.

 

Ο Κουίνσι Αντερσον μίλησε και γενικότερα για την προσωπική του απόδοση, όπως και για όσα έζησε ο Vikos, αλλάζοντας προπονητή προτού φτάσει στην άνοδο. «Δεν είναι ποτέ εύκολο να υπάρχει μια αλλαγή προπονητή στη διάρκεια της χρονιάς, αλλά εόμαι πολύ ευχαριστημένος που ανταποκριθήκαμε καλά. Είχαμε πολλά εμπόδια μπροστά μας και πολλά σκαμπανεβάσματα, οι συμπαίκτες μου αυτοί είναι πλέον αδέλφια μου, με εμπιστεύτηκαν όπως έκανε και ο κόουτς και είχα την αυτοπεποίθηση να αποδώσω στο παρκέ», ολοκλήρωσε.

 

Η δύναμη της αναγνώρισης του αντιπάλου

 

Ο τελικός πραγματοποιήθηκε σε ένα πραγματικό κλίμα ευγενούς άμιλλας, αναδεικνύοντας το «ευ αγωνίζεσθαι» κυρίως στις δηλώσεις των προπονητών, με τον νικητή Θανάση Γιαπλέ να σπεύδει, προτού μιλήσει για την επιτυχία των Φalcons, να απονείμει τα εύσημα, αρχικά στον προκάτοχό του, Μιχάλη Μιχελάκο, και ύστερα στον ηττημένο, Φώτη Καρακώστα.

 

Ο τεχνικός των Ηπειρωτών, στις δηλώσεις του μετά το ματς, ανέφερε: «Εννοείται, ότι είμαι δικαιωμένος εκ του αποτελέσματος για την επιλογή να βρεθώ σε αυτή την ομάδα. Πριν από όλα, όμως, θα ήθελα να πω, ότι βρήκα μια ομάδα έτοιμη από τον κόουτς Μιχελάκο, μια ομάδα δουλεμένη όπου δεν άλλαξα τίποτα. Επειδή το επάγγελμά μας δεν έχει το ίδιο πρεστίζ, που είχε κάποτε, πρέπει συναδελφικά να είμαστε σωστοί. Τα μεγαλύτερα εύσημα αξίζουν στον κόουτς Μιχελάκο, που έκανε όλη τη δουλειά, για να την τελειώσω κι εγώ. Πολλά συγχαρητήρια σε παίκτες, επιτελείο και διοίκηση, από την οποία ξεκινούν όλα. Συνηθίζω να δουλεύω στην επαρχία και διάλεξα φέτος να πάω στην Αμαλιάδα και τα Ιωάννινα, θεωρώ ότι μπορείς να κάνεις εκεί περισσότερα πράγματα. Η Ηπειρος έχει ανδρική ομάδα στη μεγάλη κατηγορία, κάτι που συμβαίνει και με τις Γυναίκες και νομίζω, ότι σαν Περιφέρεια το αξίζει. Στις λίγες κουβέντες που έχω προλάβει να κάνω, τα όνειρα είναι μεγαλεπήβολα για τον Vikos. Θέλω, επίσης, να δώσω πολλά συγχαρητήρια στον Παπάγου και τον κόουτς Καρακώστα, είναι δείγμα προς έρευνα το πώς ένα φανταχτερό ρόστερ έφτασε στον τελικό ανόδου».

 

Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και η τοποθέτηση του τεχνικού του Παπάγου, που επεσήμανε: «Οταν φτάνεις τόσο κοντά σε μια τέτοια επιτυχία και δεν τα καταφέρνεις, υπάρχει πικρία. Πιστέψαμε, ότι μπορούμε να τα καταφέρουμε, ο Vikos ήταν εμφανώς καλύτερος και κέρδισε δίκαια. Δεν μπορέσαμε να κάνουμε αυτά που θέλαμε σε άμυνα και επίθεση, οι αντίπαλοι ήταν αποφασισμένοι και απόλυτα δίκαια κέρδισαν το δικαίωμα να ανέβουν στην GBL».