UNICEF Trophy: Νίκη Βόλου-ΑΓΕ Χαλκίδας και ΓΣ Ελευθερούπολης-Δόξα Λευκάδας: Οι δηλώσεις των πρωταγωνιστών των τεσσάρων ομάδων- Η ιστορία και οι νικητές του Final-4

 

Η Νίκη Βόλου και η ΑΓΕΧ ετοιμάζονται για τη μεγάλη αναμέτρηση στο Final 4 του UNICEF Trophy, με προπονητές και παίκτες να μιλούν για τα κίνητρα και τις προσδοκίες τους ενόψει της διοργάνωσης.

 

Ο προπονητής της Νίκης Βόλου, Παναγιώτης Γκουγκουτούδης, τόνισε: «Η πρόκριση και η επικείμενη συμμετοχή μας στην τελική φάση του Κυπέλλου Εθνικών Κατηγοριών αποτελεί ιστορική συλλογική επιτυχία για τη Νίκη Βόλου. Είμαστε μια ομάδα υψηλού κινήτρου, μια ομάδα που θέλει και μπορεί να αποδείξει ότι ανήκει σε αυτό το επίπεδο. Υπό αυτό το πρίσμα, στόχος μας είναι να εξαντλήσουμε τις πιθανότητες που έχουμε για την κατάκτηση του Κυπέλλου. Αν πρέπει να βάλουμε ταμπέλες όπως συνηθίζεται, θεωρούμαστε αουτσάιντερ για την πρόκριση στον τελικό, δεδομένης της δυναμικότητας και της εμπειρίας του ρόστερ της ΑΓΕΧ Χαλκίδας. Είμαστε σε θέση να αναλύσουμε το παιχνίδι τους, αλλά και να ανταποκριθούμε ενεργειακά στις απαιτήσεις του αγώνα και συνολικά του διημέρου. Έχω εμπιστοσύνη στις ικανότητες και στη δίψα των παικτών μου. Επαναλαμβάνω, ο στόχος μας δεν εξαντλείται απλώς με τη συμμετοχή στο Final-4. Θέλουμε να φτάσουμε στο τέλος της διαδρομής».

 

Ο προπονητής της ΑΓΕΧ, Μιχάλης Κουρής, δήλωσε: «Ασφαλώς, για μια ομάδα που αγωνίζεται στις εθνικές κατηγορίες, η κατάκτηση ενός Κυπέλλου έχει ιδιαίτερη βαρύτητα. Πρόκειται για έναν τίτλο, για μια τιμή και για μια διάκριση που μένει χαραγμένη στον χρόνο. Για την ομάδα της Χαλκίδας, η οποία καταβάλλει τα τελευταία χρόνια σταθερή και συστηματική προσπάθεια, μια τέτοια επιτυχία αποτελεί τόσο ισχυρό κίνητρο όσο και ουσιαστική επιβεβαίωση της δουλειάς που γίνεται. Ένα Κύπελλο, όπως και ένα Πρωτάθλημα, δεν είναι απλώς ένας στόχος, αλλά μια κατάκτηση που αφήνει το αποτύπωμά της. Είναι μια επιτυχία που δίνει ώθηση στην ομάδα, ενισχύει την αυτοπεποίθηση και λειτουργεί ως επιβράβευση των προσπαθειών και των στόχων που έχουν τεθεί από όλους. Έχω λίγες ημέρες που βρίσκομαι στη Χαλκίδα και η φιλοσοφία μας είναι ξεκάθαρη: προχωράμε παιχνίδι με παιχνίδι, με απόλυτη συγκέντρωση σε κάθε επόμενο αγώνα. Αντιμετωπίζουμε τη Νίκη Βόλου, μια ομάδα που ανέβηκε φέτος στην Elite League, και γνωρίζουμε ότι πρόκειται για έναν ιδιαίτερα απαιτητικό αντίπαλο. Βασικός μας στόχος είναι να φτάσουμε στον τελικό. Παράλληλα, τόσο εγώ όσο και η ομάδα έχουμε ως βασική προτεραιότητα το πρωτάθλημα, όπου θέλουμε να πραγματοποιήσουμε μια καλή πορεία. Θέλουμε μέσα από την προσπάθειά μας να εκπροσωπήσουμε τη Χαλκίδα με τον καλύτερο δυνατό τρόπο και να κάνουμε τον κόσμο της περήφανο, χτίζοντας κάτι σταθερό και ανταγωνιστικό. Φυσικά, σε κάθε παιχνίδι μπαίνουμε στο γήπεδο με στόχο τη νίκη. Η κατάκτηση του τίτλου μας ενδιαφέρει πάρα πολύ, γιατί θα βοηθήσει συνολικά την ομάδα και την προσπάθεια που καταβάλλεται. Ένα Κύπελλο είναι πάντα ένας τίτλος που μένει στον χρόνο και, στο τέλος, αυτά είναι που αφήνουν το αποτύπωμά τους».

 

Ο παίκτης της Νίκης Βόλου, Ανδρέας Τσουμάνης, ανέφερε: «Σίγουρα όταν συμμετέχεις σε ένα Final-4 το κίνητρο είναι τεράστιο. Η επιθυμία για νίκη και για το τελικό έπαθλο του UNICEF Trophy αποτελούν από μόνα τους κάτι πολύ σημαντικό για την ομάδα μας! Όλοι μας το περιμένουμε με μεγάλη ανυπομονησία. Η συμμετοχή σε μια τόσο απαιτητική διοργάνωση είναι κάτι πολύ όμορφο που ο κάθε αθλητής θέλει να ζήσει! Στον θεσμό του Κυπέλλου είχαμε ξεκινήσει πολύ δυνατά, αποκλείοντας το Ψυχικό και τον Πρωτέα Βούλας, δύο ομάδες πολύ δυνατές αναμφισβήτητα. Θέλουμε να παρουσιαστούμε χωρίς άγχος και πιστοί στις αρχές μας ώστε να διεκδικήσουμε το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα».

 

Ο παίκτης της ΑΓΕΧ, Ανδρέας Κανονίδης, τόνισε: «Το μεγαλύτερο κίνητρο για εμάς είναι να εκπροσωπήσουμε επάξια τη Χαλκίδα, τον κόσμο της ΑΓΕΧ και να ανταμείψουμε τη δουλειά που κάνουμε καθημερινά στο γήπεδο. Η ΑΓΕΧ είναι μια ομάδα με χαρακτήρα και θέλουμε να δείξουμε στο Final Four ποιοι πραγματικά είμαστε. Όταν παίζεις σε Final Four, η πίεση είναι κομμάτι του παιχνιδιού και της πρόκλησης. Εμείς το βλέπουμε ως προνόμιο και είναι μια ανταμοιβή για όλους μας. Θέλουμε να το χαρούμε, να παίξουμε με καθαρό μυαλό και να εκπροσωπήσουμε την ΑΓΕΧ και τη Χαλκίδα με τον καλύτερο δυνατό τρόπο».

 

ΓΣ Ελευθερούπολης-Δόξα Λευκάδας

 

Ο Γ.Σ. Ελευθερούπολης και η Δόξα Λευκάδας συναντιούνται στο δεύτερο ημιτελικό του Final 4 του UNICEF Trophy, με τους προπονητές και τους παίκτες των δύο ομάδων να μιλούν για τα κίνητρα και τις απαιτήσεις της διοργάνωσης.

 

Ο προπονητής του Γ.Σ. Ελευθερούπολης, Κωνσταντίνος Σίσκος, δήλωσε: «Το μεγαλύτερο κίνητρο για μας είναι να είμαστε ανταγωνιστικοί και να μπορέσουμε να ανταπεξέλθουμε απέναντι στις πιο ποιοτικές και έμπειρες ομάδες που έχουμε να αντιμετωπίσουμε. Είμαστε πολύ χαρούμενοι που θα συμμετέχουμε για πρώτη φορά στην ιστορία του Γ.Σ. Ελευθερούπολης στο Final 4 του θεσμού και θέλουμε να το συνδυάσουμε με όμορφο μπάσκετ, ανταποκρινόμενοι στην ποιότητα που έχουμε απέναντί μας. Ελπίζω να απολαύσουμε αυτή την όμορφη εμπειρία και να παλέψουμε κάθε φάση του αγώνα. Θέλουμε τα παιδιά να απολαύσουν κάθε στιγμή της διοργάνωσης. Για εμάς, που είμαστε η πιο αδύναμη ομάδα με βάση την κατηγορία που προερχόμαστε, το κύριο μέλημα είναι να μπούμε ήρεμοι, να καταλάβουμε γρήγορα τις απαιτήσεις του αγώνα και, ξεδιπλώνοντας τα χαρακτηριστικά μας ως ομάδα, να διεκδικήσουμε ό,τι μας αναλογεί. Θέλουμε πραγματικά να παλέψουμε με όλες μας τις δυνάμεις, με απόλυτη συγκέντρωση και πάθος».

 

Στο ίδιο πλαίσιο μίλησε και ο προπονητής της Δόξας Λευκάδας, Θοδωρής Τερζής: «Το κίνητρό μας σε αυτή τη διοργάνωση είναι να παρουσιαστούμε όσο πιο ανταγωνιστικοί μπορούμε και να κερδίσουμε τον τίτλο. Θέλουμε να παίξουμε στο υψηλότερο επίπεδο της απόδοσής μας, να είμαστε συγκεντρωμένοι και σκληροί και στις δύο μεριές του γηπέδου, για όσο το δυνατόν μεγαλύτερη διάρκεια μέσα στον αγώνα».

 

 

Από την πλευρά των παικτών, ο Διογένης Γοργόνης του Γ.Σ. Ελευθερούπολης ανέφερε: «Το κίνητρο για εμάς είναι να δείξουμε ότι είμαστε μια ομάδα που αξίζει να βρίσκεται σε αυτή τη διοργάνωση. Αποδείξαμε, νικώντας ομάδες από την Elite League, ότι είμαστε φτιαγμένοι για υψηλότερη κατηγορία, ενώ ταυτόχρονα θέλουμε να δείξουμε ότι υπάρχουν εξίσου καλές ομάδες με καλούς παίκτες και προπονητές στις εθνικές κατηγορίες. Για εμάς δεν υπάρχει καμία πίεση σε αυτή τη διοργάνωση και νομίζω ότι αυτό μας βοήθησε να φτάσουμε έως εδώ. Με τη συμμετοχή μας, και μάλιστα την πρώτη του Γ.Σ. Ελευθερούπολης στο UNICEF Trophy, δείχνουμε ότι υπάρχει θέληση και προσπάθεια από την ομάδα για επιτυχίες. Η συμμετοχή μας σε αυτόν τον θεσμό είναι ένα καλό τεστ για να δούμε τις δυνατότητές μας απέναντι στις καλύτερες ομάδες της Elite League».

 

Τέλος, ο παίκτης της Δόξας Λευκάδας, Βασίλης Σταυρακούκας, τόνισε: «Είμαστε πολύ χαρούμενοι που φτάσαμε μέχρι το Final 4 του UNICEF Trophy. Σίγουρα το κίνητρο είναι μεγάλο, καθώς διεκδικούμε μια κούπα και αυτό από μόνο του δίνει έξτρα κίνητρο στον καθένα μας ξεχωριστά. Φτάσαμε μέχρι το τέλος και θέλουμε να τελειώσουμε τη δουλειά, τονώνοντας την αυτοπεποίθησή μας ενόψει της δύσκολης συνέχειας του πρωταθλήματος. Δεν πιστεύω ότι υπάρχει πίεση. Υπάρχει μόνο χαρά και ανυπομονησία και θα δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό για να φέρουμε την κούπα στη Λευκάδα και να δώσουμε χαρά στους ανθρώπους της ομάδας».

 

Η ιστορία και οι νικητές του Final-4

 

To UNICEF Trophy μπήκε στις ζωές μας την τελευταία τετραετία, με το μεγάλο ραντεβού του ελληνικού μπάσκετ αυτή την φορά να δίνεται στην Άρτα το διήμερο 27-28 Δεκεμβρίου, με τη διοργάνωση να πραγματοποιείται για πρώτη φορά σε πόλη εκτός της Αττικής, ενδεικτικό στοιχείο της εξέλιξης του νέου θεσμού.

 

Πρόκειται, άλλωστε, για μια ξεχωριστή πρωτοβουλία με προεκτάσεις και εκτός παρκέ, έχοντας ως παράλληλο στόχο την υπεράσπιση των δικαιωμάτων των παιδιών στην Ελλάδα. Στο αγωνιστικό κομμάτι, η δυνατότητα για μια θέση στο Final-8 του Κυπέλλου Ελλάδας έχει προσφέρει σπουδαίες «μάχες» στα παρκέ και στα αγωνιστικά διήμερα, που έχουν κρίνει τους έως τώρα νικητές του θεσμού.

 

Κάπως έτσι, και με την τέταρτη διοργάνωση του UNICEF Trophy να πλησιάζει στην Άρτα και στο Νέο Κλειστό Τ9 Κωστακίων, είναι η ευκαιρία για μια… βουτιά στην έως τώρα ιστορία του θεσμού.

 

Η επιστροφή του Ιστορικού

 

Το πρώτο UNICEF Trophy διεξήχθη σε δύο γήπεδα για τη σεζόν 2022-2023, καθώς οι ημιτελικοί πραγματοποιήθηκαν στον Χολαργό και ο τελικός διεξήχθη στο ΟΑΚΑ, με τη δράση να εκτυλίσσεται στο διήμερο 16-17 Δεκεμβρίου 2022. Σε ένα παιχνίδι ανάμεσα σε δύο ιστορικούς συλλόγους, αρχικά, ο Πανιώνιος προερχόμενος από την National League 1 με μια ομάδα, που εν συνεχεία θα κέρδιζε δύο σερί ανόδους για την GBL, θα επικρατούσε του Ηρακλή με 83-73, με τον Δημήτρη Βεργίνη πρώτο σκόρερ με 27 πόντους, ενώ στην άλλη πλευρά ο Δημήτρης Χαριτόπουλος σημείωσε 16.

 

Στο δεύτερο ημιτελικό, η ΦΕΑ έζησε τις δικές της ξεχωριστές της στιγμές, με το σύνολο του Αλέξη Καρατζά να κερδίζει τον Παπάγου με 89-77, με τον αρχηγό Αλέξανδρο Στεργιάκη σε σπουδαία βραδιά με 24 πόντους, επτά ριμπάουντ, πέντε ασίστ και τέσσερα κλεψίματα, ενώ ο Βασίλης Καραχάλιος ήταν «διπλός» με 21 πόντους και 12 ριμπάουντ, μοιράζοντας και τέσσερις ασίστ. Στην αντίπερα όχθη, οι 18 πόντοι με τέσσερις ασίστ του Νίκου Καρούζου δεν ήταν αρκετά για τους «Στρατηγούς».

 

Μία μέρα αργότερα, θα ερχόταν η στιγμή για τον Δημήτρη Βεργίνη να σηκώσει, παρέα με τον Φάνη Χριστοδούλου, το πρώτο τρόπαιο του UNICEF Trophy στον ουρανό του ΟΑΚΑ, με τον Πανιώνιο του Περικλή Ταυρόπουλου να κερδίζει την ΦΕΑ στον τελικό με 80-71, με το δίδυμο των Βεργίνη (22 π.) και Γιάννη Σαχπατζίδη (20 π., 15 ρ.) να οδηγεί τον Ιστορικό στην κούπα, ενώ στην άλλη πλευρά ο Θανάσης Κόντος ήταν πρώτος σκόρερ με 17 πόντους.

 

Με αυτό τον τρόπο, ο Πανιώνιος πήρε θέση στην τελική φάση του Κυπέλλου Ελλάδας, όπου στον προημιτελικό αποκλείστηκε με 93-88 στην παράταση από την ΑΕΚ στο Κλειστό της Νέας Αλικαρνασσού.

 

Και ξανά… Πανιώνιος

 

Ήταν τη σεζόν 2023-2024 και στο διήμερο 5-6 Ιανουαρίου, όταν το δεύτερο UNICEF Trophy λάμβανε τόπο στο Κλειστό των Άνω Λιοσίων, με τέσσερις ομάδες της Elite League να διεκδικούν το τρόπαιο. Την αρχή έκανε η ΝΕ Μεγαρίδος του Γιώργου Μάνταλου, που κατέβαλε με 81-72 τον Μίλωνα, με εξαιρετική εμφάνιση του Πέτρου Γερομιχαλού (26 π.) και του Κρίστιαν Μπράντφορντ (22 π., 5 ρ., 7 ασ.), ενώ για τους Νεοσμυρνιώτες ο Στιβ Μπαρτ είχε 28 πόντους με έξι ριμπάουντ.

 

Στο δεύτερο ημιτελικό, ο Πανιώνιος του Άρη Λυκογιάννη ξεκίνησε να υπερασπίζεται τον τίτλο του απέναντι στη Δόξα Λευκάδας, της οποίας έκαμψε την αντίσταση με 61-46, για να πάρει την πρόκριση με πρώτο σκόρερ τον Ντεγιόν Ντέιβις με 12 πόντους, μαζεύοντας και πέντε ριμπάουντ, ενώ για τους Επτανήσιους οι Ντόνοβαν Ντόναλντσον και Γιάννης Ευσταθιάδης είχαν από 12 πόντους.

 

Ο τελικός αποτέλεσε ένα «θρίλερ» ανάμεσα σε δύο εξαιρετικά ποιοτικές ομάδες, με τον Πανιώνιο να καταφέρνει να διατηρήσει τα «σκήπτρα» του με 66-63 έναντι της ΝΕΜ, με τον Δημήτρη Βεργίνη στους 26 πόντους και σε μια μοναδική του παράσταση, ενώ ξεχώρισαν τόσο τα 15 ριμπάουντ ως κορυφαία επίδοση, μαζί με τον Γιάννη Σαχπατζίδη την προηγούμενη χρονιά, από τον Δημήτρη Κακλαμανάκη, όσο και οι 12 ασίστ του Νίκου Γκίκα, που αποτελούν ακόμη και σήμερα ρεκόρ στη διοργάνωση.

 

Ο Πανιώνιος, κάπως έτσι, έκανε και πάλι το ταξίδι στο Ηράκλειο για το Final-8, εκεί όπου ηττήθηκε από τον Προμηθέα Πάτρας με 88-48, γνωρίζοντας τον αποκλεισμό.

 

Η δικαίωση του ονείρου στα Μέγαρα

 

Η σεζόν 2024-2025 βρήκε το UNICEF Trophy να διεξάγεται αυτή την φορά στη Γλυφάδα το διήμερο 27-28 Δεκεμβρίου 2024, όπως θα συμβεί και για το 2025 στην Άρτα. Ο πρώτος ημιτελικός αποτέλεσε μια μεγάλη αναμέτρηση ανάμεσα στις δύο προπορευόμενες τότε ομάδες της Elite League, με την ΝΕ Μεγαρίδος να εμφανίζεται πιο αποφασισμένη και με 84-80 να επικρατεί της Μυκόνου, με τον Δημήτρη Γερομιχαλό στους 21 πόντους, ενώ οι 22 πόντοι του Ανδρέα Κανονίδη και ο «διπλός» Νικόλας Πόζογλου (15 π., 12 ρ.) δεν ήταν αρκετοί για τους Κυκλαδίτες, που αργότερα πήραν τον τίτλο στην Elite League.

 

Λίγο αργότερα, μια ομάδα της National League 1 θα έγραφε τη δική της ιστορία στο θεσμό και θα συνέχιζε την… παράδοση της κατηγορίας της, αφού το Αιγάλεω του Αλέξη Παπαδάτου νίκησε με 87-81 τον Παπάγου, με τον Στάθη Παπαδιονυσίου πρώτο σκόρερ με 17 πόντους, ενώ οι 16 πόντοι του Ζάντερ Ράις και το double double 10 πόντων και 10 ασίστ του Κωνσταντίνου Μπιλάλη δεν μπορούσαν να οδηγήσουν στον τελικό τους «Στρατηγούς».

 

Στον τελικό, μια μέρα αργότερα, η ΝΕ Μεγαρίδος έζησε το δικό της όνειρο με τον Γιώργο Μάνταλο επικεφαλής, παίρνοντας θέση στο Final-8 του Κυπέλλου Ανδρών, μετά το 90-69 έναντι του Αιγάλεω, με τον Δημήτρη Γερομιχαλό ξανά πρώτο σκόρερ στους 23 πόντους, ενώ στην αντίπερα όχθη ο Στάθης Παπαδιονυσίου είχε 18 πόντους με έξι ασίστ, καθώς και 24 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης, αριθμός που τον έχει καταστήσει… MVP των τριών πρώτων ετών της διοργάνωσης.

 

Η ΝΕ Μεγαρίδος ταξίδεψε στην Κρήτη και στο Κλειστό της Νέας Αλικαρνασσού, όπου ηττήθηκε από τον Προμηθέα Πάτρας με 86-77 στα προημιτελικά, γνωρίζοντας τον αποκλεισμό.